Un fósil es un molde y es un proceso

10.10.2022 

Este objeto es una lámina de piedra pulida. Es un corte transversal del tronco de una palma fósil. Tiene forma de elipse con perímetro irregular. Mide veinte centímetros de ancho y cinco milímetros de grosor. Desde lejos se ve como una tajada rígida con varios colores. La mayoría de la superficie es blanca, pero resaltan dos manchas café oscuro en el centro y unas bandas café claro que recorren parte de la periferia. Al mirarlo de cerca se ven bandas grises y rosadas, y, más de cerca, se ven pequeños aros que rellenan la superficie entera; son las fibras que formaban el tronco. La pared y el interior de cada aro se diferencian por su color. Grupos de aros en distintas partes de la elipse tienen distintos colores. De allí vienen esas franjas o manchas café, grises o rosadas. Esos colores indican que esta piedra no es sólo un molde, sino también un proceso. Cada una de las células que formaban el cadáver del tronco fueron remplazadas por minerales. Durante ese reemplazo ocurrieron reacciones entre los minerales y las células, que causaron los diferentes colores.

            Las formas y los colores de este y muchos fósiles son fascinantes, igual que las tantas preguntas y reflexiones que generan. Esta palma, por ejemplo, vivió hace aproximadamente 90 millones de años en Brasil. ¿Cómo eran los bosques de esa época?, ¿cómo ocurre la fosilización?, ¿quién, en dónde y cómo encontró este fósil? Si la muerte es la desaparición de una forma, entonces ¿qué es un fósil? Porque en él sigue existiendo una forma, pero sin vida. ¿O esta piedra fósil es otra dimensión de la vida?

Las fibras que formaban el tronco original eran resistentes, pero tenían la fragilidad orgánica. Si no se hubieran fosilizado se habrían podrido con la muerte de la palma. En su lugar, cada célula fue reemplazada por un grano de arcilla. Ahora convertidas en piedra, cada fibra parece inmortalizada. Pero las piedras, como el agua, también fluyen. Son más resistentes que una fibra, pero no menos dinámicas. Pasarán millones de años, pero esta piedra tan rígida volverá a ser polvo y luego gas. Cada molécula irá de nuevo al agua; y luego a formar nuevos seres y rocas.

Los fósiles son testigos. Son el pasado traído al presente. Y dan tantas respuestas a las múltiples formas de nuestra pregunta: ¿quién soy? Por ellos sabemos que la vida es como un árbol. Una raíz antigua de la que han salido varios troncos, de los que a su vez salen incontables ramas. Los fósiles son como las ramas petrificadas de ese árbol.

 A few years ago when we worked on our review on the effects of warming and drought in Amazonian forests it was heart-breaking to look at one of the resulting figures and see that just in a few decades the only remaining part of the largest rainforest could be that narrow green band in the Future map for 2090-2099 (right map). To keep some hope I liked to think that the on-the-ground evidence and models available were still not very accurate and therefore too pessimistic. However, looking at the area affected by the recent fires that devoured the Amazon basin (left map) it seems that the speed at which its forests are disappearing is actually on track with what the empirical and theoretical studies forecasted under an economic “business as usual scenario”.

Shortly after in an empirical analysis of forest communities we found out that forests in the western Amazon have been quite stable during almost two decades in contrast to the considerable changes that were evidenced in the east, which supported again the expected endurance of the western Amazon (the widest part of that green-band in the ‘Future map for 2090-2099’). The predictions are thus demonstrating their reliability and in accordance with them we can expect that areas like Yasuní National Park (Ecuador) might be able to survive at least until the end of the century (and perhaps even beyond that) if we maintain their forest cover by protecting them from further development. Several areas within that narrow green-band are home to several indigenous groups that are currently in voluntary isolation, which makes their preservation even more fundamental. That green-band would be the only corridor available for Amazonian plants and animals sustenance and migration in just a few decades from now.